8月20日，南沙群島永暑礁駐島環(huán)保部門與中國科學院島礁綜合研究中心發(fā)布消息稱，今年7月以來鴻岳資本，駐站科研人員在我國南沙群島永暑礁近岸海域持續(xù)監(jiān)測到國家一級保護動物儒艮活動。
鴻岳資本
這算意外驚喜。2022年，這個有著“美人魚”之稱的國家一級保護動物，被宣布在中國大陸沿海功能性滅絕。今年3月，在中國臺灣省宜蘭縣海域，當?shù)貪O民也曾發(fā)現(xiàn)一頭被困于定置網(wǎng)內(nèi)的儒艮。
據(jù)新華社報道，此次在永暑礁監(jiān)測到的儒艮，是科研人員近30年來在我國南沙群島及南海中部海域首次有科學影像佐證的儒艮活體記錄。
南沙群島永暑礁近岸海域監(jiān)測到的儒艮。中國科學院南海海洋研究所官網(wǎng)視頻截圖
儒艮隸屬海牛目，該目分為海?？婆c儒艮科。化石記錄表明，早在5000萬年前，儒艮就已經(jīng)出現(xiàn)在地球上。公開材料顯示，儒艮主要棲息于西太平洋與印度洋南北緯27°間的熱帶和亞熱帶海域，分布區(qū)呈間斷狀散布在40余個國家和地區(qū)長12.8萬千米的海岸線上。
有專家提到，澳大利亞現(xiàn)擁有世界規(guī)模最大的儒艮種群，分布于西澳大利亞鯊魚灣到昆士蘭州摩頓灣之間的廣闊海域。世界第二大儒艮種群則分布在印度洋波斯灣。在我國，歷史資料表明，儒艮至少在我國的臺灣、廣東、廣西、海南有分布。
王敏幹是資深的海洋生物多樣性專家和儒艮專家，現(xiàn)任卡塔爾海灣區(qū)鯨鯊保護中心執(zhí)行主任、世界自然保護聯(lián)盟物種生存委員會海牛目專家組委員。他也是中國科學院極地科學委員會顧問。
2022年，卡塔爾發(fā)生多起儒艮幼崽擱淺事件，王敏幹作為擁有該物種經(jīng)驗的海洋生物學家，被委托負責照顧擱淺的儒艮幼崽，他還詳細記錄了三頭擱淺儒艮的救助過程和結(jié)果，這對于未來中國的海洋動物救助、儒艮重引入和種群復(fù)蘇工作具有借鑒意義。此外，王敏幹還是聯(lián)合國環(huán)境署《全球儒艮狀況評估》（2002年，2024年）的共同作者。
今年在中國兩次監(jiān)測到儒艮，是否意味著儒艮種群在我國可以重現(xiàn)？當前全球儒艮的生存狀況如何？儒艮種群恢復(fù)有哪些量化標準？圍繞相關(guān)問題，8月21日，新京報記者專訪王敏幹。
王敏幹。受訪者供圖
儒艮很可能是漂流而來，身體偏消瘦、不算健康
新京報：科研人員在永暑礁海域觀測到了儒艮。這次發(fā)現(xiàn)是偶然的個體“游蕩”事件，還是預(yù)示著儒艮種群在我國或有緩慢恢復(fù)的“必然”信號？
王敏幹：從目前掌握的情況來看，這次更可能是個體偶然出現(xiàn)在永暑礁海域，而不是一個種群穩(wěn)定存在的跡象。儒艮通常依賴海草床作為主要食物來源，但永暑礁附近并沒有已知的大型海草床分布。結(jié)合海流和季風的影響，我認為，這頭儒艮很可能是從越南、菲律賓或印尼一帶漂流而來，而不是說明本地已經(jīng)出現(xiàn)了恢復(fù)的種群。
新京報：你通過何種方式看到這次被發(fā)現(xiàn)的儒艮？它當時的狀態(tài)如何？
王敏幹：我是通過科研人員提供的視頻和影像資料確認的。從畫面里可以清晰地看到，就是儒艮。它沒有背鰭，身體呈棕色，頭頂有一對鼻孔，這是最典型的特征。影像中，它大多停留在水面下方緩慢活動，時不時浮出水面換氣，這屬于正常行為。但讓我擔憂的是，它背部的骨骼線條相當明顯。健康的儒艮背部應(yīng)該是圓潤飽滿的，如果能看到明顯的脊椎骨，就說明它可能已經(jīng)缺乏足夠的食物，身體狀態(tài)偏消瘦。不過，從呼吸節(jié)律來看，它并不處于嚴重的急迫困境。
儒艮每天需要攝入幾十公斤的海草來維持基本代謝，如果長期得不到充足食物的話，就容易出現(xiàn)營養(yǎng)不良，甚至饑餓的跡象。這頭儒艮的消瘦，很可能與漂流過程中離開了海草床棲息地有關(guān)。不過，從呼吸和浮沉的節(jié)律來看，它并沒有表現(xiàn)出急迫或嚴重衰竭的跡象，暫時還維持著正常的生命活動。所以，我整體判斷，它是一頭成年個體，處境并非危險，但絕不算健康。
新京報：永暑礁周邊的海草床生態(tài)系統(tǒng)，是否能支撐一個儒艮小種群長期生存和繁衍？從長期來看，永暑礁海域是否能成為覆蓋南海或跨國界的儒艮保護的關(guān)鍵支點？
王敏幹：特別要注意的一點是，儒艮和海草床的關(guān)系非常緊密，它們只吃海草、不吃別的，可以說“有草才有儒艮”。
成年儒艮每天的進食量非常驚人，根據(jù)最新科學研究推算，它們每天至少需要吃下40~65公斤的喜鹽草，或者20~40公斤的二藥藻海草，才能滿足最基本的能量需求。如果處在生長或繁殖階段，能量需求還會顯著增加。正因為食物來源如此集中，一片健康、連續(xù)的海草床對儒艮生存至關(guān)重要。
卡塔爾海域的海草床，儒艮的繁衍極其依賴海草床的面積和質(zhì)量。受訪者供圖
從永暑礁來看，目前并沒有發(fā)現(xiàn)能夠長期支撐儒艮族群的大片海草床。這里有珊瑚礁、海龜和玳瑁等物種的記錄，生態(tài)價值不可忽視。但若是要維持一個穩(wěn)定的儒艮種群，還需要足夠廣闊且持續(xù)健康的海草生態(tài)系統(tǒng)。如果沒有這樣的條件，儒艮只能短期停留，無法長期繁衍。
長期來看，永暑礁由于地處南海中部，位置十分特殊，如果在未來通過跨國合作恢復(fù)和保護海草床，它完全可以成為一個區(qū)域性的科研和保護支點。事實上，儒艮已被納入聯(lián)合國《保護野生動物遷徙物種公約》（CMS）的框架，并有專門的“儒艮諒解備忘錄”（MOU），涵蓋20多個國家和地區(qū)。南沙和周邊海域如果能夠融入這類國際保護網(wǎng)絡(luò)，就有機會在未來成為連接不同儒艮棲息地的重要節(jié)點。
蹤跡難尋，全球儒艮生存狀況不容樂觀
新京報：你從什么時候開始關(guān)注儒艮的？第一次看到儒艮是什么場景？
王敏幹：我從1997年開始關(guān)注中國儒艮，并在1997年至2001年期間，先后四次到廣西合浦沙田鎮(zhèn)調(diào)查當?shù)厝弭耷闆r。第一次去沙田是在1997年5月，當時我親眼看到一條被魚炮炸死的成年儒艮。漁民已經(jīng)把它的肉分掉了，漁政人員到現(xiàn)場時，只剩下頭和尾巴，被放進凍庫保存。研究團隊到達時，他們把頭尾展示給我們，這才確認當年當?shù)厝杂腥弭薮嬖凇?/p>
在沙田附近海域，我們也曾看到3頭儒艮浮出水面呼吸。我們利用水下魚群探測器，還發(fā)現(xiàn)海底約20多英尺深處有一條剛離開海床的儒艮，看起來像準備浮上水面。當?shù)貪O民告訴我們，捕魚時偶爾會看到儒艮浮水呼吸，也會偶爾擱淺。
到2000年，沿岸開發(fā)導(dǎo)致海草床被破壞，我們再也沒有發(fā)現(xiàn)儒艮的蹤跡，這也說明了它們對海草棲息地的高度依賴。
新京報：你參與過聯(lián)合國環(huán)境署《全球儒艮狀況評估》的撰寫。從全球范圍來看，儒艮種群急劇減少的“警示燈”是從哪一年亮起的？決定性因素是什么？
王敏幹：從全球范圍來看，儒艮種群的急劇減少，其實早在20世紀中期就開始顯現(xiàn)了。20世紀五六十年代，沿海捕獵、漁具纏繞、船只碰撞、開放式螺旋槳傷害等事件頻繁發(fā)生，導(dǎo)致很多傳統(tǒng)分布區(qū)的儒艮逐漸消失。隨著時間推移，到20世紀八九十年代，多個國家和地區(qū)的調(diào)查都顯示儒艮種群數(shù)量急劇下降，這時“警示燈”已經(jīng)亮起，國際社會開始對儒艮的未來表示嚴重擔憂。值得注意的是，不同地方和不同時期的種群減少速度不同，一些發(fā)展迅速的沿海地區(qū)或海島國，由于過度捕撈和海岸開發(fā)，儒艮往往很快在當?shù)販缃^。
導(dǎo)致數(shù)量下降的決定性因素主要有兩個方面：首先是棲息地喪失，尤其是海草床的破壞。海草床是儒艮唯一主要食物來源，但填海、沿岸開發(fā)、污染、疏浚等人類活動，以及氣候變化，都會破壞海草生態(tài)系統(tǒng)，讓儒艮失去食物和棲息地。其次是直接人類干擾，如漁具纏繞溺死、船只馬達撞擊致死等。儒艮的生殖率本身就低，這些壓力累積起來，導(dǎo)致種群數(shù)量劇減。
在國際保護層面，通過《保護野生動物遷徙物種公約》和《儒艮諒解備忘錄》，國際社會希望改善儒艮生存環(huán)境。我在撰寫《全球儒艮狀況評估》時有一個深切的感受是，儒艮的遷徙性意味著保護必須跨國協(xié)調(diào)，保障生態(tài)連通性，種群數(shù)量才有可能止跌、回升。
新京報：就目前而言，全球儒艮的生存狀況如何？
王敏幹：總體情況依然不容樂觀，在多國已經(jīng)瀕危。澳大利亞北部和一些東南亞海域仍然有相對穩(wěn)定的族群，但很多地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)銳減甚至消失的情況。
在全球范圍內(nèi)，儒艮被列為“易?！蔽锓N，這意味著如果沒有有效保護，它們可能會進一步滑向瀕危的境地。
科研人員在日本沖繩海域海底發(fā)現(xiàn)的一條儒艮覓食路徑。受訪者供圖
隨洋流而來的儒艮，在我國周邊海域沒有穩(wěn)定棲息地
新京報：2022年，儒艮曾被宣布在中國大陸沿海功能性滅絕。但今年在永暑礁和臺灣省東澳灣都發(fā)現(xiàn)了儒艮個體。這是否說明，我國周邊海域依然具備儒艮生存和種群恢復(fù)的潛力？
王敏幹：這些零星的發(fā)現(xiàn)確實表明，我國周邊海域仍有儒艮偶爾出現(xiàn)的可能性，尤其是受洋流帶來的“過路”個體。但需要明確的是，這些儒艮并沒有真正的穩(wěn)定棲息地。
目前，海草床面積不足，無法提供充足的食物來源，同時缺乏系統(tǒng)的保護政策和相應(yīng)設(shè)施來保障它們的安全生存。船只航行、漁具纏繞、開放式螺旋槳撞擊等人類活動仍然對它們構(gòu)成威脅，因此這些偶爾出現(xiàn)的個體是難以在當?shù)睾Ｓ蚪⒎敝撤N群的。
要談?wù)撊弭薹N群真正的恢復(fù)潛力，就必須在海草床恢復(fù)、海洋保護區(qū)（或者其他有效的區(qū)域保護措施）、生態(tài)廊道連通、棲息環(huán)境安全以及長期保護管理措施上取得實質(zhì)進展，否則所謂的“恢復(fù)”仍停留在理論層面。
新京報：20多年前，你參與撰寫了《中國儒艮現(xiàn)狀及保護策略》和《儒艮保護區(qū)考察工作報告》。這兩個學術(shù)報告重點想向外界說明哪些內(nèi)容？
王敏幹：我們當時想傳達的最重要信息，就是中國的儒艮種群已經(jīng)處在極度危險的邊緣。如果追溯歷史，儒艮在我國海南、廣西一帶曾經(jīng)比較常見，但在上世紀50年代以后，由于捕獵、炸魚等活動，數(shù)量急劇下降。我們在報告中回顧了這些事實，并特別提到1997年北海合浦一只儒艮被炸死的案例，那是當時能確認的最后幾只中國儒艮之一。報告的重點就是提醒公眾和決策者——如果不采取更有力的措施，儒艮會從中國海域徹底消失。
另一個核心信息，是把“保護儒艮”提升到“保護棲息地”的高度。我們調(diào)查發(fā)現(xiàn)，廣西合浦和海南西部的海草床當時已經(jīng)被漁業(yè)活動嚴重破壞，而儒艮每天需要大量進食海草才能生存，這種高度依賴意味著一旦海草床退化，儒艮就沒有未來。所以我們在報告中強調(diào)，必須加大執(zhí)法力度，減少非法捕撈，恢復(fù)和保護海草床，同時要通過教育提升沿海社區(qū)的保護意識。
這兩份報告釋放的信號其實很明確。一方面，儒艮在中國已經(jīng)瀕臨滅絕，情況緊迫；另一方面，保護不僅是救一頭動物，而是要守護整個海草床生態(tài)系統(tǒng)。這種思路在今天依然適用。遺憾的是，中國的儒艮還是被宣布功能性滅絕，對此，用“痛心疾首”都不足以描述我的心情。
如果放到今天更宏大的背景下來看，人類正面臨所謂“第六次生物大滅絕”，全球物種正以前所未有的速度消失。海洋也不例外，從珊瑚礁到鯊魚、海龜，再到儒艮，很多物種都在短時間內(nèi)遭遇了急劇的衰退。儒艮只是其中一個典型案例，它的消失，是一個物種的丟失，反映的是整個海草床生態(tài)系統(tǒng)的脆弱、斷裂。
我和王丕烈（中國海洋哺乳動物研究領(lǐng)域先驅(qū)）當年合著學術(shù)報告，通過儒艮發(fā)出警示，實際上是想呼吁：如果不盡快行動去保護關(guān)鍵的生態(tài)系統(tǒng)，海洋生物多樣性將繼續(xù)以加速的方式流失，而這種損失往往是不可逆的。所以，對其他瀕危物種必須未雨綢繆，不能等到只剩零星目擊時，才開始緊張。
王敏幹照顧儒艮幼崽。受訪者供圖
衡量儒艮種群恢復(fù)有三個量化標準
新京報：為了保護儒艮等大型海洋哺乳動物，我們目前在做哪些努力？
王敏幹：一方面，中國在加強海洋保護區(qū)的體系，其中就包括對儒艮在內(nèi)的大型哺乳動物分布和活動的調(diào)查，尤其是結(jié)合衛(wèi)星監(jiān)測、聲學監(jiān)測等新技術(shù)；另一方面，中國也在推動跨國合作，因為儒艮的分布跨越多個國家海域，需要區(qū)域性保護。與此同時，保護和恢復(fù)海草床是長期工作，目前已經(jīng)有一些試點項目。
新京報：什么樣的量化標準可以說明儒艮種群恢復(fù)了？恢復(fù)需要具備什么條件？
王敏幹：衡量儒艮種群恢復(fù)，主要可以看三個量化指標：第一，是否有穩(wěn)定的繁殖種群，也就是母子個體是否能夠連續(xù)出現(xiàn)；第二，幼體的生存率是否持續(xù)保持在合理水平；第三，棲息環(huán)境是否充足、可持續(xù)。
具體來說，要讓儒艮種群真正恢復(fù)，需要同時滿足幾個條件：海灣和沿岸的海草床面積要足夠大，保證它們有充足的食物和活動空間；海灣環(huán)境必須相對安全，人為干擾和威脅要降到最低，比如減少船只碰撞、漁具纏繞等；保證新生儒艮的存活率，讓幼體能夠成長為成年個體。
儒艮屬于在人類看來是非?！昂π摺钡暮Ｑ蟛溉閯游?，它們對噪聲、船只航行、漁具活動甚至潛水觀察都非常敏感，一旦受到干擾就可能迅速離開棲息區(qū)，或者改變覓食和休息行為。這種高度警覺性意味著在保護和調(diào)查儒艮時，必須盡量減少人類活動的干擾，保持安靜的環(huán)境，否則會影響它們的生存和繁殖。
儒艮未來仍有希望在中國沿?；謴?fù)種群
新京報：作為數(shù)十年研究儒艮的專家，在你看來，儒艮種群還可能重新在中國海域繁榮起來嗎？
王敏幹：恢復(fù)儒艮種群，理論上有兩條路徑。一條是自然回歸，即通過改善沿海生態(tài)環(huán)境，讓零星的野生個體或鄰近國家的種群逐漸擴散、重新定居。另一條是物種的重引入，也就是說，從健康的種群中，將適應(yīng)性強的個體引入中國沿海，重新建立穩(wěn)定的種群。
考慮到中國沿海的儒艮已經(jīng)功能性滅絕，自然回歸的速度可能非常緩慢，因此“重引入”也可以作為一種策略，但前提是必須確保充足且健康的海草床，以及穩(wěn)定的保護措施，否則新引入的個體難以長期生存。
國際合作在這一過程中可能發(fā)揮重要作用。例如，澳大利亞有世界上最大的野生儒艮種群；在我現(xiàn)在工作的卡塔爾，卡塔爾海域擁有世界第二大儒艮種群，個體數(shù)量在600~700之間，其中母仔對的比例顯示種群健康、繁殖正常、食物充足。這說明，在適宜環(huán)境中，儒艮完全可以恢復(fù)繁殖能力。如果中國沿海的海草床生態(tài)系統(tǒng)得到有效修復(fù)，并通過現(xiàn)代監(jiān)測技術(shù)對棲息地和個體進行科學管理，未來跨國引入和合作有可能讓儒艮重新定居中國海域，成為恢復(fù)本地生物多樣性的一種可行路徑。
卡塔爾海灣地區(qū)，一對儒艮母子。受訪者供圖
不過，要恢復(fù)儒艮種群，無論是自然回歸，還是物種重引入，都非常復(fù)雜，需要綜合考慮生態(tài)、社會和政策等多方面因素。我持謹慎的樂觀態(tài)度，從更大的角度看，這類工作也契合我國生態(tài)文明建設(shè)的總體目標，同時呼應(yīng)《昆明-蒙特利爾全球生物多樣性框架》（GBF）對生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)和物種保護的要求，以及聯(lián)合國“生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)十年”倡議的方向。
說實話，這條路不容易，也需要長期努力，但科學手段、生態(tài)修復(fù)和國際合作結(jié)合起來，儒艮未來在中國沿海的恢復(fù)仍然有希望。
新京報記者 張建林
編輯 白爽 校對 張彥君鴻岳資本
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